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重磅發(fā)現(xiàn) | 英良首次揭開1.2億年前兩棲動(dòng)物之間的戰(zhàn)爭故事

日期:2019-05-23    考古類
5月23日,中國與英國古生物學(xué)者宣布他們在內(nèi)蒙古自治區(qū)東部的白堊紀(jì)地層發(fā)現(xiàn)了非常罕見的蛙類胃容物化石,這讓我們首次詳細(xì)了解史前兩棲動(dòng)物之間驚人的捕食關(guān)系,具有重要的科學(xué)意義。該研究由中國地質(zhì)大學(xué)(北京)邢立達(dá)副教授,英良世界石材自然歷史博物館執(zhí)行館長鈕科程先生,以及英國倫敦大學(xué)學(xué)院蘇珊·E·埃文斯教授(Susan E. Evans)共同研究。研究論文發(fā)表于國際知名學(xué)術(shù)刊物、自然集團(tuán)旗下的《科學(xué)報(bào)告》(Scientific Reports)。
此次發(fā)表的化石來自內(nèi)蒙古自治區(qū)呼倫貝爾地區(qū)莫力達(dá)瓦達(dá)斡爾族自治旗,該區(qū)的化石產(chǎn)地是近年來新發(fā)現(xiàn)的一處重要化石點(diǎn),在距今1.2億年的早白堊世龍江盆地光華組地層中,此處含有豐富的熱河生物群化石,主要類型有魚類、龜類、兩棲類等脊椎動(dòng)物、以及豐富的無脊椎動(dòng)物化石,如昆蟲類、葉肢介類等。由于特殊的地質(zhì)條件,化石門類繁多、賦存條件完好,是目前已知遼寧西部熱河生物群又一處重要化石產(chǎn)地。
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▲格尼蛙吞食諾敏螈生態(tài)復(fù)原圖
(繪圖/張宗達(dá) Cheung Chungtat)
“龍江盆地發(fā)現(xiàn)的一塊塊化石就如同一張張栩栩如生的史前快照,揭示了億年前生物的形態(tài)以及行為,此次的發(fā)現(xiàn)是首次展示了白堊紀(jì)兩棲動(dòng)物之間的捕食,具有重要的研究和觀賞價(jià)值?!蔽挥诟=ǖ挠⒘际澜缡淖匀粴v史博物館館長劉良對記者介紹。
此次胃容物的主人是距今1.2億的格尼蛙(Genibatrachus),它身體長度約7.5厘米,頭骨長2.4厘米,整體保存非常精美,可以清楚地看到每側(cè)上頜骨都有大約50個(gè)排列緊密的小牙齒,而其保存良好的身體軟組織輪廓描繪了一只碩壯的蛙類:身體寬大,厚實(shí),大腿肌肉強(qiáng)壯。
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▲格尼蛙和諾敏螈的體型對比
(繪圖/蘇珊·E·埃文斯)
這件罕見標(biāo)本的得來純屬偶然,鈕科程先生告訴記者:“在一次征尋藏品的過程中,我偶然從產(chǎn)地的收藏家手中看到這個(gè)標(biāo)本,它讓我突然想到了小時(shí)候看過動(dòng)物紀(jì)錄片中的一幕。在紀(jì)錄片中,牛蛙,這種典型的機(jī)會(huì)主義捕食者一口吞下了一只劇毒蠑螈,最終被蠑螈毒死。牛蛙的這種不識好歹照盤全收的捕食策略一直讓動(dòng)物行為學(xué)家十分困惑,而我眼前的這塊化石,竟與紀(jì)錄片中的一幕如此相似,難道這意味著,在一億年前,它們的祖先就產(chǎn)生了這樣的行為傾向?”
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▲英良世界石材自然歷史博物館館員
此后,邢立達(dá)等學(xué)者開始對該格尼蛙胃容物進(jìn)行詳細(xì)的研究,蛙類胃容物中的蠑螈類骨骼清晰可見,保存了頭骨、脊椎和部分前肢,后肢。這頓晚餐的骨骼從蛙的左肩帶下延伸到蛙的左側(cè)的前脊柱區(qū),并從腹側(cè)穿過蛙的腰帶區(qū)到尾桿骨。蠑螈的尾巴沿著青蛙腹部右側(cè)卷起,但遠(yuǎn)端卻沒有保存。
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▲格尼蛙和腹中的諾敏螈化石
(攝影/邢立達(dá))
“從骨骼形態(tài)學(xué)上,比如從身體比例,脊椎形狀和肢體形態(tài)來看,這件胃容物可能可以歸入諾敏螈(Nuominerpeton),”蘇珊·E·埃文斯教授表示。這也是化石產(chǎn)區(qū)唯一發(fā)現(xiàn)的蠑螈類,一種類似小鯢科的物種。
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▲格尼蛙和腹中的諾敏螈化石
邢立達(dá)告訴記者:“我研究過多個(gè)胃容物的標(biāo)本,但這是令我印象非常深刻的一件。蛙類是極為典型的機(jī)會(huì)主義捕食者,它會(huì)吃下一切它覺得可以吃的東西。從未愈合的長骨末端,缺乏骨化的關(guān)節(jié)面來看,這只格尼蛙還沒有完全成年?,F(xiàn)生的陸生蠑螈會(huì)被各種捕食者吃掉,包括蛇,鳥類,小型哺乳動(dòng)物,龜,蛙和其他蠑螈,它們的防御機(jī)制包括色彩或有毒的皮膚分泌物,但這些特征是否出現(xiàn)在白堊紀(jì)的蠑螈身上,我們無法得知?!?br/>英良蛙標(biāo)本體內(nèi)的蠑螈骨骼基本上完好無損的,骨骼還互相鉸接在一起。這表明它被蛙類整只吞下,根據(jù)骨架的位置,它的尾巴很可能還在蛙的嘴外,也就是說,蛙吞下蠑螈之后的瞬間就被埋藏了。而且,捕食者和被捕食者的體型非常接近,它們很可能經(jīng)歷了一場搏斗。此類極為湊巧被保存下來的化石,對我們理解古蛙類的食性與行為,以及重建古生態(tài)系統(tǒng)中的食物網(wǎng)和能量流動(dòng)非常重要。